يُعد هذا الكتاب من أمهات كتب التراجم والرجال، إذ يضم أكثر من خمسة آلاف ترجمة، وكان مصدرًا أساسيًا اعتمد عليه الحافظ ابن حجر في كتابه تهذيب التهذيب. تميز بالحفاظ على روايات نادرة في الجرح والتعديل، واحتوى على مادّة من مصادر علمية مفقودة ككتب الرشاطي والزبير بن بكار وابن قانع. كما امتاز بنقولات دقيقة عن كبار الأئمة مثل ابن المديني ويحيى بن معين، مما يجعله كنزًا نفيسًا في تراث علم الرجال.